Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Dette kommer etter kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiregler.
Et uavhengig utvalg konkluderte med at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å opprette «fiktive» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, faktisk, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først at han ville være «veldig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemmer seg for å selge klubben etter domfellelsen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvorligheten i funnene».
Enkelte Premier League-klubber ble likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder sa til BBC Sport at de var «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfen som en måte å styrke Manchesters økonomi på. Strategien ble først fulgt av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om tidligere uttalelser om eierne av Man City.
«Det jeg vil si er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg var opptatt av Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.
Dessuten koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si er at de er svært forskjellige.
Fotballsakene er ikke det samme som investeringssakene. Folk vil prøve å blande disse to tingene sammen, men det bør de ikke, etter mitt syn.
Fotballsakene, og funnene fra det uavhengige utvalget, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Et uavhengig utvalg holdt en høring over 42 dager i 2024, som førte til dommen som ble kunngjort i forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten sto det at «flere viktige klubbvitner ga falsk vitneforklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga uriktige og uærlige vitneforklaringer». Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-klubbens anke. Klubben benekter fortsatt at den har gjort noe galt.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort. City returnerte til banen for første gang siden domfellelsen da laget spilte på Anfield mot Liverpool søndag og vant 3–0.
