Manchester United tok bare én poeng hjemme mot Tottenham Hotspur på Old Trafford på lørdag, etter en 1-1-kamp som ble avgjort i tillegget. Dominic Solanke scoret for Tottenham i det 92. minutt, til tross for at gjestene hadde spilt med ti mann siden Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en nakkeskalle mot Luke Shaw.
Hjemmelaget hadde tatt ledelsen gjennom Bryan Mbeumo midt i andre omgang. Før kampen hadde United-supporterne sunget mot naboene fra City, og da Mbeumo scoret, rettet de også en hånlig sang mot Spurs: “You’re going down with the City.” Dommer Stuart Attwell blåste til slutt av kampen, men da supporterne forlot stadion, var det ikke City-skandalen de snakket om. De var opptatt av hvordan Tottenham hadde klart å utligne.
Carrick under press
Resultatet betyr at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Trener Michael Carrick innrømmet at prestasjonen var blandet.
“Jeg er veldig skuffet over resultatet, uten tvil. Det var en blandet prestasjon, ærlig talt. Det var tøft, og det var utfordrende i den første perioden, absolutt.”
Han mente laget ble bedre utover i andre omgang og fikk seg en god posisjon mot slutten, men klarte ikke å holde den.
“Vi burde finne en måte å holde det ut på.”
Carrick understreket at han ikke vil skylde på spillerne, og han gjorde ikke det heller etter kampen. Likevel mener han at laget har rett til å forvente mer. Solankes scoring var tredje gang denne sesongen United har sluppet inn i tilleggstiden. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
“Det er nå et par ganger, på ulike måter, at vi har fått inn to sene mål og kastet bort to seiere,” sa Carrick. “Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å avslutte kamper, det er helt sikkert, når vi først har fått oss en god posisjon.”
Svakheter i avslutningen
Bekymringen er at United ikke klarer å holde på ledelsen, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det gjelder mest.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, er bare han som vet. Kanskje burde han ha satt kroppen mellom ballen og spilleren i stedet for å danse rundt Spurs-spilleren, eller han burde ha prøvd å heade ballen bort. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir det andre laget som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha mistet en spiller med utvisning, etter City. United har nå ikke vunnet noen av de siste tre kampene mot lag som spiller med ti mann.
I mars tapte United 2-1 på St James’ Park mot Newcastle United, etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
“Uansett om vi spiller med ti mann eller ikke, så må vi avslutte kampene når vi leder,” sa Carrick. “Enten det handler om å ta ballen, å kontrollere kampen litt mer, å ta bedre vare på ballen på deres halvdel og rundt deres boks, og presse dem litt mer, eller om det handler om å forsvare øyeblikkene bedre. Vi må absolutt forbedre oss der.”
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Baleba gir håp
Allerede etter 20 minutter ble det buet på Old Trafford, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte fritt og modig. Den tunge skyldkjennelsen mot City fra Premier League hadde tatt fokus bort fra United under landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Det var først da den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom inn for første gang rett før time, at energien og viljen begynte å snu. Hans debut var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å avgjøre en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk oppgave, mot Como.
Etter nok en sen utligning mener Carrick at hans største problem er at United har havnet på feil side av små marginer så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt, hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.
